【感想】LIFESPAN（シンクレア）―老化は「病気」だ。ハーバード教授が示す長寿科学の最前線

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あなたは何歳まで生きたいか。120歳は、遠い夢ではないかもしれない。

ハーバード大学医学部のデヴィッド・A・シンクレア教授が著した「LIFESPAN」は、老化の常識をひっくり返す一冊だ。老化とは避けられない宿命ではなく、治療可能な「病気」であると、シンクレアは主張する。

老化は病気という衝撃の視点

老化の原因について、シンクレアは「情報理論」で説明する。DNAはハードディスクのようなものだ。遺伝情報そのものは変わらないが、どの遺伝子をオンにするかオフにするかを決める「エピゲノム」が乱れることで、細胞は老化する。つまり老化とは、情報の損失だ。そしてその情報は、理論的には復元できる。

その復元の鍵を握るのが、サーチュイン遺伝子だ。「長寿遺伝子」とも呼ばれるサーチュインは、細胞の修復や維持を担う。問題は、このサーチュインがDNAの修復に駆り出されるうちに、本来の仕事（エピゲノムの維持）を怠ってしまうことだ。これが老化のメカニズムだとシンクレアは言う。

長寿遺伝子とサーチュインの科学

では、どうすれば老化を遅らせられるのか。シンクレアが挙げる方法は、一般的な「健康的な生活習慣」と重なる部分も多い。適度な空腹感を保つこと（カロリー制限）。激しい運動をすること。寒さにさらされること。これらはいずれも、身体にほどよいストレスを与え、サーチュインを活性化させる。

また、ニコチンアミドモノヌクレオチド（NMN）やレスベラトロールといったサプリメントにも注目する。シンクレア自身がNMNを毎日摂取していると公言しており、それが賛否を呼んでいる。まだ人間での大規模臨床試験は限られているが、動物実験では顕著な老化抑制効果が確認されているという。

老化を遅らせる実践的アプローチ

本書の後半では、老化研究の未来が描かれる。細胞をリプログラミングして若返らせる技術、臓器を培養して移植する再生医療、DNAを書き換えるゲノム編集——これらの技術が組み合わさったとき、人類は「老化を克服した種」になるかもしれない。シンクレアはその可能性を、夢物語としてではなく、現在進行形の科学として語る。

読んでいて最も考えさせられたのは、倫理的な問いだ。人が120歳まで生きる社会はどんな社会か。年金制度は持続するか。世代間の富の格差はどうなるか。老化を治す薬が開発されたとき、それは富裕層だけが手に入れられるのか。シンクレアはこれらの問いに楽観的だが、読者は自分なりの答えを考えさせられる。