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あなたは上級国民か、下級国民か。
その問いを突きつけてくるのが、橘玲の「上級国民／下級国民」だ。刺激的なタイトルだが、内容は感情論ではなく、冷徹なデータと社会学的分析に基づいている。
Contents
メリトクラシーが格差を生む理由
橘玲によれば、現代社会は「上級国民」と「下級国民」という二つの階層に分裂しつつある。上級国民とは、高学歴・高収入・正規雇用の「知識社会の勝者」だ。下級国民とは、非正規雇用や低収入に置かれた人々だ。そしてこの分断は、努力だけでは埋めがたいほど深まっているとする。
著者が特に注目するのが「認知能力」の格差だ。知能指数（IQ）に代表される認知能力は、学歴や収入と高い相関がある。そしてIQは環境にもよるが、遺伝的影響も大きい。つまり「頭の良さ」という出発点の差が、人生の軌跡に大きく影響するという冷たい現実がある。
上級国民と下級国民の分断構造
これは決定論ではないか、と思う読者もいるだろう。しかし橘玲は、だからこそ「スタート地点の平等」ではなく「セーフティネットの整備」が重要だと言う。全員が同じスタートラインに立てないなら、転んでも致命傷にならない仕組みを作るべきだ、と。
この本が衝撃的なのは、日本社会の「建前」を剥ぎ取るからだ。「努力すれば報われる」という神話は、ある程度の認知能力と資本がある人間にしか通用しない。その前提を語らないまま「頑張れ」と言い続ける社会に対して、橘玲は冷水を浴びせる。「頑張ることができる環境」そのものが、すでに特権であることを、私たちは認識できているか。
日本社会が直面する厳しい現実
政治的分極化についての分析も読み応えがある。上級国民はリベラルな価値観を持ち、多様性や国際主義を支持する傾向がある。一方、下級国民は保守的・ナショナリスティックな価値観を持ちやすい。これはトランプ現象や、各国のポピュリズム台頭とまったく同じ構図だ。つまり日本も例外ではなく、同じ断層が走っている。
格差問題は「下の人たち」の問題ではない。社会の分断は、上にいる人間の生活の質にも影響を及ぼす。治安の悪化、民主主義の機能不全、経済的停滞——これらは全員のコストだ。橘玲はそのことを、感情ではなくデータで示す。
この本があなたの視野を変える
読んでいて居心地が悪くなる場面も多い。「自分はどちら側か」を否応なく考えさせられるからだ。そして正直に言えば、私はおそらく「上級国民」寄りだ。そうした自分の立場を自覚しながら、社会の現実を見る。それがこの本を読む意義だと感じた。
この本は、格差の「被害者」に向けた本ではない。格差の「受益者」にこそ読んでほしい本だ。自分が見えていない世界を知ること——それが分断を乗り越える最初の一歩になるはずだ。
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